Francis Lawrence s’attaque à l’histoire de Louis Zamperini

Le réalisateur de JE SUIS UNE LÉGENDE pourrait réaliser pour Universal le film biographique de l’ancien athlète et héros de guerre à l’incroyable destin.

Louis Zamperini excite les appétits d’Hollywood depuis plus de cinquante ans. Après plusieurs projets avortés, voilà que le destin du héros de guerre ressurgit dans les plannings chez Universal. La major, qui dès 1957 acheta les droits sur la vie du bonhomme (via son autobiographie « La mort est ma compagne »), en vue d’un projet de biopic dont Kirk Douglas ou Tony Curtis furent des interprètes potentiels, vient en effet d’acquérir en prime une biographie récente publiée par Laura Hillenbrand, habituée du genre puisqu’elle avait déjà pondu le livre ayant inspiré SEABISCUIT. Un bouquin actuellement classé en deuxième place du très couru classement des bestsellers du New York Times.

Intitulé « Unbroken : A World War II Story of Survival, Resilience and Redeption », le livre de Hillenbrand conte comment Zamperini (93 ans aujourd’hui), ancien athlète olympique, fut fait prisonnier par les Japonais durant la Seconde Guerre Mondiale après avoir dérivé 47 jours dans l’Océan Pacifique à la suite du crash de son avion. Dans les camps nippons, il endura tortures, expérimentations, et autres sévices. Après la guerre, il sombra dans l’alcoolisme (on le comprend), avant de trouver Dieu et de pardonner ses bourreaux, en personne, lors d’un voyage au Japon. Il porta même la flamme olympique lors des jeux olympiques de 1998, organisés à Nagano. Tous les ingrédients pour un grand film hollywoodien exaltant les valeurs humanistes, et qui inspira voilà une dizaine d’années Nicolas Cage et Antoine Fuqua pour un autre projet, lui aussi avorté.

Le scénario pourrait être confié à Scott Cooper (réalisateur de CRAZY HEART) et Universal discuterait avec Francis Lawrence pour la réalisation. Un cinéaste ayant plutôt mal commencé sa carrière avec CONSTANTINE, avant de se rattraper avec l’excellent JE SUIS UNE LÉGENDE. Il présentera cette année WATER FOR ELEPHANTS, dont Robert Pattinson et Reese Witherspoon sont les vedettes. Espérons qu’avec un matériau aussi fort que la vie de Zamperini, Lawrence saura éviter tout pathos… Pas gagné d’avance.